भारतातील वन्य वाघाचे पहिले छायाचित्र फ्रेडरिक वॉल्टर चॅम्पियन, एक अग्रगण्य संरक्षक, इम्पीरियल फॉरेस्ट्री (forest) सर्व्हिसचे अधिकारी (ज्याला भारतीय वन (forest) सेवा म्हणूनही ओळखले जाते) आणि ब्रिटिश भारतीय लष्कराचे माजी सैनिक यांनी काढले होते.
चॅम्पियन, 1921 च्या बॅचचा अधिकारी, त्याच्या काळात संयुक्त प्रांतात वन उपसंरक्षक या पदावर पोहोचला, जे आज उत्तर प्रदेश आणि उत्तराखंडच्या बरोबरीचे आहेत. त्यांनी 1947 पर्यंत तेथे सेवा केली. जिम कॉर्बेट यांनी त्यांना भारतातील वन्यजीव छायाचित्रणाचे प्रणेते तसेच कॅमेरा ट्रॅपिंग पद्धतीचे प्रणेते म्हणून श्रेय दिले.
कॉर्बेटबद्दल बोलताना, चॅम्पियनला कॅमेर्‍यासाठी बंदूक सोडण्याची प्रेरणा कॉर्बेटच्या संवर्धनासाठीच्या अतूट समर्पणामुळे मिळाली. त्यांनी मिळून 1935 मध्ये भारतातील पहिले राष्ट्रीय उद्यान स्थापन केले, ज्याचे 1957 मध्ये कॉर्बेट राष्ट्रीय उद्यान असे नामकरण करण्यात आले.
चॅम्पियनचा जन्म 24 ऑगस्ट 1893 रोजी इंग्लंडमधील सरे येथे त्याचे कीटकशास्त्रज्ञ वडील जॉर्ज चार्ल्स चॅम्पियन यांच्यासह निसर्गप्रेमींच्या कुटुंबात झाला. नंतर, असे म्हटले गेले की त्याचा वनपाल भाऊ सर हॅरी जॉर्ज चॅम्पियन यांनी भारतातील वन प्रकारांचे वर्गीकरण तयार केले.
1910 च्या दशकाच्या सुरुवातीस चॅम्पियन भारतात आला आणि ब्रिटिश इंडियन आर्मी रिझर्व्ह ऑफ ऑफिसर्सच्या घोडदळ शाखेत 1916 पर्यंत त्याने पूर्व बंगाल पोलिस विभागात काम केले.
पहिल्या महायुद्धातून 1920 च्या सुरुवातीच्या काळात सैन्य निवृत्त झाल्यानंतर लगेचच ते इम्पीरियल फॉरेस्ट्री (forest) सेवेत सामील झाले. त्यांच्या काळातील इतर अधिकार्‍यांप्रमाणे त्यांनी खेळासाठी चित्रीकरण करण्याऐवजी वन्यजीव फोटोग्राफीद्वारे प्राण्यांचे दस्तऐवजीकरण करण्यास प्राधान्य दिले.
चॅम्पियनने आयएफएसमध्ये सामील होण्यापूर्वी वाघाचे नैसर्गिक वातावरणात छायाचित्र मिळविण्याचा प्रयत्न केला होता. वन्यजीव इतिहासकार रझा काझमी यांनी एका ट्विटर थ्रेडमध्ये नमूद केले आहे की, “
शेवटी या प्रतिमा मिळविण्यासाठी त्याला 8 वर्षे लागली. कुमाऊच्या जंगलात काढलेली ही छायाचित्रे 3 ऑक्टोबर 1925 रोजी “द इलस्ट्रेटेड लंडन न्यूज” च्या पहिल्या पानावर “ए ट्रायम्फ ऑफ बिग गेम फोटोग्राफी: द फर्स्ट पिक्चर्स ऑफ टायगर्स इन द नॅचरल” या मथळ्यासह दाखवण्यात आली. वस्ती
दोन वर्षांनंतर त्यांनी ‘विथ कॅमेरा इन टायगर-लँड’ हे पुस्तक प्रकाशित केले. या पुस्तकाने “वन्य (forest) प्राण्यांची छायाचित्रे प्रकाशित करण्यासाठी एक नवीन मानक स्थापित केले आहे, जसे की ते महान भारतीय जंगलात त्यांचे दैनंदिन जीवन जगतात, मनुष्याच्या प्रत्येक विनाशकारी हातापासून दूर,” या भव्य प्राण्यांच्या छायाचित्रांच्या विरूद्ध शिकारींनी गोळ्या झाडल्या.
ही चित्रे काढण्यासाठी त्याने ज्या कष्टाळू पद्धतीचा अवलंब केला त्याला “ट्रिप-वायर फोटोग्राफी” असे म्हणतात.
“वाघ (किंवा इतर कोणताही प्राणी) त्याच्या नेहमीच्या चालण्याच्या मार्गाच्या खाली काळजीपूर्वक लपवलेल्या तारेवर फसला ज्यामुळे तो स्वतःची प्रतिमा घेतो, सामान्यतः रात्रीच्या वेळी वायरला जोडलेल्या फ्लॅश एकाच वेळी निघून जातात,” रझा काझमी स्पष्ट करतात.
चॅम्पियनने “द इलस्ट्रेटेड लंडन न्यूज” मधील लेखासोबत लिहिलेल्या पत्रात लिहिले आहे की, “ही छायाचित्रे अगदीच अनोखी आहेत, माझ्या माहितीनुसार, त्यांच्या मूळ अड्ड्यांतील वाघांची यापूर्वी कधीही घेतलेली
समाधानकारक छायाचित्रे नाहीत.” तो पुढे म्हणाला, “फ्लॅश इतका अचानक आहे की तो कदाचित विजेचा लखलखाट म्हणून घेतो,” आणि तो पुढे म्हणाला.
या पद्धतीचे विस्तृत परिणाम झाले आहेत. पुढील दशकांमध्ये विकसित झालेल्या या पद्धतीला आता “कॅमेरा ट्रॅप फोटोग्राफी” असे संबोधले जाते. वाघांच्या गणनेची गणना करण्यासाठी आणि त्यांच्या हालचालींचा मागोवा घेण्यासाठी ही पद्धत सध्या संरक्षकांकडून वापरली जाते.
द टेलिग्राफ, अशोका विद्यापीठाचे इतिहास आणि पर्यावरण अभ्यासाचे प्राध्यापक महेश रंगराजन यांच्या स्तंभात म्हणतात, “चॅम्पियनने लावलेल्या 200 कॅमेरा सापळ्यांपैकी फक्त 18 प्रसंगी वाघ आले.”
त्याने नऊ वेगवेगळ्या प्राण्यांचे 11 शॉट्स घेतले, परंतु प्रत्येक प्राण्याला वेगळे पट्टे आहेत हे दाखवण्यासाठी हे पुरेसे होते. प्रत्येक प्रकारे, याने एक आदर्श ठेवला. गेल्या तीन दशकांमध्ये, जगभरातील शास्त्रज्ञ सॉफ्टवेअर आणि बरेच प्रगत कॅमेरे वापरून वाघाचे पट्टे ओळखण्यात यशस्वी झाले आहेत.
हे सुमारे एक शतकापूर्वी एका उप वनसंरक्षकाने विकसित केले होते आणि आता ती जगभरात मोठ्या प्रमाणावर वापरली जाणारी पद्धत आहे
ट्रिपवायर फॉर अ टायगर, सिलेक्टेड वर्क्स ऑफ एफडब्ल्यू चॅम्पियन” च्या प्रस्तावनेत, कर्नाटकातील आघाडीचे व्याघ्र तज्ञ के उल्लास कारंथ यांनी या प्रक्रियेदरम्यान चॅम्पियनच्या अडचणीबद्दल काही संदर्भ देण्यासाठी खालील गोष्टी लिहिल्या:
60 वर्षांपूर्वीच्या त्याच्या पुरातन कॅमेरा सापळ्यांसह चॅम्पियनची दृढता पाहून मी आश्चर्यचकित झालो कारण अधिक अचूक गणना मिळविण्यासाठी मी ट्रिपवायर आणि 35mm SLR कॅमेरा वापरून वाघांचे छायाचित्र काढण्यासाठी माझ्या कॅमेरा ट्रॅप्सशी संघर्ष करत होतो. फ्रेड चॅम्पियनला 30 वर्षांनी प्राइम टायगर जंगलात कॅमेरा ट्रॅप वापरल्यानंतर वाघांचे केवळ नऊ उच्च-गुणवत्तेचे फोटो मिळाले हे त्याच्या खात्यांवरून शिकून मला धक्का बसला.
कॅमेरा ट्रॅप फोटोग्राफीचे जनक” म्हणून ओळखले जाण्याव्यतिरिक्त, ब्रिटीश अधिकार्‍यांना मोठ्या खेळाच्या शिकारीचा अभिमान होता अशा वेळी वन्यजीव संवर्धनाविषयी चर्चा सुरू करण्यात चॅम्पियनचाही मोठा वाटा होता.
रंगराजन यांनी लिहिले की त्यांनी “शिकारीसाठी वाघ नसण्याची शक्यता असलेल्या ठिकाणी शूटिंग ब्लॉक” दिले कारण त्यांना शिकारीमुळे वाघांच्या घटत्या संख्येबद्दल चिंता होती.
याव्यतिरिक्त, तो बंदूक परवाना प्रतिबंधित करणे, मोटार वाहनांना संरक्षित जंगलात प्रवेश प्रतिबंधित करणे आणि वन्यजीवांना मारण्यासाठी रोख बक्षिसे कमी करणे यांचे जोरदार समर्थक होते.
उदाहरणार्थ, शिवालिक, जिथे चॅम्पियनने स्वतःला वेगळे केले होते, तिथे गव्हर्नर-जनरलचे शूटिंग ब्लॉक होते. कॉर्बेटने चॅम्पियनचा “विथ अ कॅमेरा इन टायगर-लँड” (1927) आणि “जंगल ( forest) इन सनलाइट अँड शॅडो” (1934) शोधण्यापूर्वी, तो ब्रिटीश भारतीय प्रशासन अधिकाऱ्यांसाठी मोठ्या प्रमाणात गेम शूट आयोजित करायचा.
सी राजगोपालाचारी (राजाजी), एक स्वातंत्र्य सेनानी आणि भारताचे दुसरे आणि अंतिम गव्हर्नर जनरल यांनी भारताला स्वातंत्र्य मिळाल्यावर फरक केला.
राजाजी व्याघ्र प्रकल्पाच्या संकेतस्थळावरील या वर्णनानुसार, “असे म्हटले जाते की जेव्हा राजाजी, नवनियुक्त गव्हर्नर जनरल यांना शिकारीसाठी आमंत्रित करण्यात आले होते, परंतु ते या भागातील जैविक विविधता आणि वन्य (forest) प्राण्यांच्या विपुलतेने इतके प्रभावित झाले होते की त्यांनी शिकार
करण्याऐवजी परिसरात वन्यजीव अभयारण्य निर्माण करण्याची सूचना केली. परिणामी, शिवालिकांमधील शूटिंग ब्लॉक्सपासून 1948 मध्ये अभयारण्य तयार केले गेले.
हे आता राजाजी नॅशनल पार्क म्हणून ओळखले जाते आणि “उत्तरे-पश्चिमेकडील डेहराडून-सहारनपूर रस्त्यापासून आग्नेयेकडील रावसन नदीपर्यंत शिवालिक पर्वतरांगांवर विस्तारित आहे, गंगेने त्याचे दोन भाग केले आहेत.”
चॅम्पियन 1947 नंतर पूर्व आफ्रिकेत गेला, जिथे त्याने ब्रिटीश निसर्गवादी आणि चहाचे बागायतदार एडवर्ड प्रिचर्ड गी यांना लिहिले, “येथे प्राणी छायाचित्रण खूप सोपे आहे.” तो “माझ्या साथीदारांसाठी, भारतातील वाघांसाठी, ज्यांना कोणत्याही समस्येशिवाय कधीही पकडले जाऊ शकत नाही.”